El Pacto Mundial fue anunciado por primera vez en 1999 por el Secretario General de las Naciones Unidas en un discurso que pronunció ante el Foro Económico Mundial. Kofi Annan pidió a los lÃderes empresariales que contribuyeran a crear un mercado global más sostenible y equitativo, promulgando y aplicando nueve principios universales en los ámbitos de los derechos humanos, el trabajo y el medio ambiente. Posteriormente, el Pacto Mundial se puso en marcha oficialmente en la sede de las Naciones Unidas en julio de 2000 como iniciativa de carácter voluntario y operativo. Desde entonces, su evolución ha sido rápida y hoy se ha convertido en una red que crece sin parar, formada por varios centenares de empresas y grupos empresariales nacionales e internacionales de todas las regiones del mundo, organismos sindicales internacionales, organizaciones de la sociedad civil, escuelas de negocios, organizaciones que  trabajan sobre la responsabilidad social de las empresas y organismos de las Naciones Unidas.
